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Detector de gases portátil: cómo trabajar seguro en espacios confinados
¿Qué detector de gases portátil necesitas para entrar en un espacio confinado? Gases a vigilar, umbrales de la NTP 223, bump test y modelos MSA.
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Antes de bajar a una bodega, abrir la boca de hombre de un tanque o meterse en una arqueta, alguien tiene que saber qué aire hay dentro. Un detector de gases portátil mide el oxígeno, los gases inflamables y los tóxicos antes de entrar y durante todo el trabajo. En el Campo de Gibraltar el puerto, la industria química y el mantenimiento de buques y redes de saneamiento generan cada día este tipo de trabajos. Aquí repasamos qué gases hay que medir, qué valores toma como referencia el INSST y cómo elegir y mantener el equipo.
Indice
Qué es un espacio confinado y por qué el riesgo no se ve
La NTP 223 del INSST llama recinto confinado a cualquier espacio con entradas y salidas limitadas y mala ventilación natural, donde pueden acumularse contaminantes o faltar oxígeno. La nota técnica señala tres riesgos. El primero es la asfixia, cuando otros gases desplazan o consumen el oxígeno. El segundo, el incendio o la explosión, porque basta la evaporación de un disolvente para crear una atmósfera inflamable. El tercero es la intoxicación por gases, vapores o polvo.
Lo peligroso es que el cuerpo no detecta a tiempo ninguna de estas situaciones. Quien entra en un espacio con poco oxígeno no nota nada raro hasta que ya es tarde para salir por su propio pie.
Los cuatro gases que mide un detector multigás
Para espacios confinados lo habitual es un equipo de cuatro gases: oxígeno, inflamables (medidos en % del límite inferior de explosividad, LIE), monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno.
| Gas | Riesgo | Referencia |
|---|---|---|
| Oxígeno (O₂) | Asfixia si falta; más riesgo de incendio si sobra | No inferior al 20,5 % (NTP 223). Por encima del 23,5 %, atmósfera sobreoxigenada (Guía ITSS) |
| Inflamables (%LIE) | Incendio y explosión | Medición continua si se puede superar el 5 % del LIE. Por encima del 25 % del LIE, muy peligroso (NTP 223) |
| Sulfuro de hidrógeno (H₂S) | Intoxicación aguda (frase H330: mortal en caso de inhalación) | VLA-ED 5 ppm / VLA-EC 10 ppm (INSST) |
| Monóxido de carbono (CO) | Intoxicación (gas inodoro) | Valores límite ambientales publicados cada año por el INSST |
El H₂S huele a huevos podridos a bajas concentraciones, pero a concentraciones altas el olfato deja de percibirlo. Hay que fiarse de la alarma. Según el tipo de instalación, también puede hacer falta medir amoníaco, cloro, dióxido de azufre o compuestos orgánicos volátiles.
Cómo elegir un detector de gases portátil: difusión o bomba
Equipos de difusión: protección personal durante el trabajo
En los equipos de difusión el aire llega al sensor sin ayuda. Pesan poco, se llevan enganchados al pecho y vigilan el ambiente mientras el operario trabaja.
Equipos con bomba: medir antes de entrar
Para medir antes de entrar hace falta otra cosa. La NTP 223 pide que la medición previa se haga desde fuera o desde una zona segura, y que se revisen los rincones donde el gas se queda estancado. Con un equipo con bomba y una sonda se puede tomar la muestra en el fondo de un pozo sin asomarse. La guía de la Inspección de Trabajo añade que, en trabajos largos, hay que medir a distintas alturas, porque cada gas se acumula a una altura distinta según su densidad.
Detectores MSA: ALTAIR 4XR y ALTAIR 5X
Trabajamos con detectores MSA. Para espacios confinados solemos recomendar estos dos modelos:
| Característica | MSA ALTAIR 4XR | MSA ALTAIR 5X |
|---|---|---|
| Gases | Hasta 4 (LEL, O₂, CO, H₂S) | Hasta 6, según configuración |
| Muestreo | Difusión | Bomba integrada |
| Sensores especiales | Sensores XCell | XCell, opción PID (COV) e infrarrojos (CH₄, CO₂) |
| Protección | IP68 | IP65, resiste caídas de 3 m |
| Alertas | MotionAlert (operario inmóvil), alarma acústica, visual y vibratoria | MotionAlert opcional, InstantAlert (alarma manual) |
| Uso recomendado | Protección personal continua durante el trabajo | Medición previa desde el exterior y atmósferas complejas |
Muchas cuadrillas usan los dos: el ALTAIR 5X para la medición previa desde fuera y un ALTAIR 4XR por persona mientras se trabaja dentro.
Bump test y calibración del detector
Un detector que no se revisa da una falsa sensación de seguridad. El bump test consiste en echarle al equipo un gas de concentración conocida y comprobar que los sensores responden y que las alarmas suenan. Los fabricantes recomiendan hacerlo antes de cada uso. En el ALTAIR 5X se hace en menos de 10 segundos, y si el equipo no lo pasa, hay que calibrarlo antes de volver a usarlo.
La calibración es otra cosa: ajusta la lectura del equipo frente a un gas patrón y se hace cada cierto tiempo, según indique el fabricante. La guía de la Inspección de Trabajo exige que los equipos de medición estén calibrados y que los maneje personal que los conozca.
Qué más hace falta antes de entrar
El detector forma parte de un procedimiento más amplio. La NTP 223 y la guía de la Inspección de Trabajo piden:
- un permiso de entrada válido solo para esa jornada
- medir de forma continua mientras la atmósfera pueda cambiar
- ventilar, normalmente con ventilación forzada y nunca con oxígeno
- dejar una persona fuera, en contacto permanente con quien está dentro y con medios de rescate preparados
Si con aire fresco no se garantiza el oxígeno suficiente, hay que entrar con equipo de respiración semiautónomo o autónomo.
Si quieres profundizar en la protección respiratoria, tienes nuestra guía de mascarillas de protección industrial. Para pozos y bodegas con agua, también te puede servir el artículo sobre botas de seguridad hidrófugas.
Referencia técnica: NTP 223 – Trabajos en recintos confinados (INSST)
Detectores de gases y calibración MSA en Algeciras
En nuestra tienda de Algeciras te ayudamos a elegir el detector según el espacio y los gases que tengas que controlar. Los equipos MSA los calibramos en nuestro propio servicio técnico. Cuéntanos qué trabajos hacéis y vemos qué configuración os conviene.